IBM前首席执行官郭士纳曾提出一个重要的观点,认为计算模式每隔15年发生一次变革。这一判断像摩尔定律一样准确,人们把它称为“十五年周期定律”。1965年前后发生的变革以大型机为标志,1980年前后以个人计算机的普及为标志,而1995年前后则发生了互联网革命。每一次这样的技术变革都引起企业间、产业间甚至国家间竞争格局的重大动荡和变化。正值2010年再次出现面临15年变革前夕，IBM首席执行官彭明盛提出“智慧的地球”这一概念，此概念一经提出,即得到美国各界的高度关注,甚至有分析认为IBM公司的这一构想极有可能上升至美国的国家战略,并在世界范围内引起轰动。自此，物联网在世界各国纷纷崛起。
其实，物联网在1999年就在中国提出来了。不过，当时不叫“物联网”而叫传感网。中科院也在那个时候就启动了传感网的研究和开发。与其他国家相比，我国的技术研发水平处于世界前列，具有同发优势和重大影响力。2009年8月温家宝总理提出“感知中国”后，物联网被正式列为国家五大信息战略产业之一，写入“政府工作报告”，物联网在中国受到了全社会极大地关注，其受关注程度是在美国、欧盟、以及其他各国不可比拟的。如今，物联网这个概念已经被贴上了中国的“标签”。
“物联网概念”是在“互联网概念”的基础上，将其用户端延伸和扩展到物与物、物与人之间，进行信息交换和通信的一种网络概念。其定义是：通过射频识别(RFID)、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网相连接，进行信息交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络概念。
物联网概念的问世，打破了之前的传统思维。过去的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开，一方面是机场、公路、建筑物，另一方面是数据中心，个人电脑、宽带等。而在物联网时代，钢筋混凝土、电缆将于芯片、宽带整合为统一的基础设施，在此意义上，基础设施更像是一块新的地球。故也有业内人士认为物联网与智能电网均是智慧地球的有机构成部分。
物联网需要信息高速公路的建立，移动互联网的高速发展以及固话宽带的普及是物联网海量信息传输交互的基础。依靠网络技术，物联网将生产要素和供应链进行深度重组，成为信息化带动工业化的现实载体。
物联网已经在城市、工业、农业方面有了各种应用，它能够有效改善人们的生活质量、增加作物的产量、提高机器和人的工作效率。物联网使曾经的童话成为了现实：公文包可以提醒主人忘带什么东西;洗衣机可以感知衣物用什么洗衣模式;当温室大棚中的土壤趋于干旱，喷头会自动喷水浇灌缺水的菜苗。随着物联网的发展和工业智能终端的不断改进，电影里的“变形金刚”也即将成为现实中的工业作品。
物联网是当前最具发展潜力的产业之一，将有力带动传统产业转型升级，引领战略性新兴产业的发展，实现经济结构和战略性调整，引发社会生产和经济发展方式的深度变革，具有巨大的战略增长潜能，是后危机时代经济发展和科技创新的战略制高点，已经成为各个国家构建社会新模式和重塑国家长期竞争力的先导力。在信息技术的支撑下，物联网正在引发新一轮的生活方式变革，已成为一个发展迅速规模巨大的市场。以中国国内RFID为例，在2009年就达到了85亿人民币，在全球居第三位，仅次于英国和美国。未来更加安全稳定的有线无线数据的传输网络，将成为我国物联网快速发展的关键。
未来物联网的发展将经历四个阶段，2010年之前RFID被广泛应用于物流、零售和制药领域，2010~2015年物体互联，2015~2020年物体进入半智能化，2020年之后物体进入全智能化。在国家大力推动工业化与信息化两化融合的大背景下，物联网会是工业乃至更多行业信息化过程中，一个比较现实的突破口。而且，RFID技术在多个领域多个行业所进行的应用，已经将物品的信息采集并上网，管理效率大幅提升，物联网的梦想已经部分实现了。